Первым делом, заслышав сказанное, Валера медленно просунул руку под лямку рюкзака.
– Ты что делаешь?
Новый возглас из-за спины. Другой ладонью он хлопнул себя по лбу. Нет, не горячий. Только мокрый после бега.
– Вынь меня и давай поговорим.
Валера выругался и начал мысленно перебирать все компоненты его завтрака – не было ли в нем чего-то такого, что есть не стоило. Ничего просроченного точно не было.
– Слушай, дружище, – с нотками жалости заговорил рюкзак вновь. – Войди ты в положение…
Мимо Валеры прошествовала пара туристов, которые покосились на него, как на опасного психа, смерили его презрительными взглядами и скрылись за поворотом стены. Сам Валера так рот и не открыл.
– Нет, ну ты издеваешься, натурально! – уже возмущенно выдал рюкзак. – Я же здесь задохнусь! Ты совсем живодер, что ли?
Рюкзак, уже спущенный до локтя, соскользнул и упал на землю
– Ай! – жалобно завыли внутри. – Безжалостная сволочь!
Валера склонился над рюкзаком, не зная, стоит ли руку протягивать. Но все же рискнул, потому что в рюкзаке кто-то начал шевелиться.
Пальцы застыли в сантиметре от замка. И кого он оттуда выпустит? Карлика, который в сорокалитровый рюкзак влез? Волосатого и бородатого, судя по всему?
– И долго мне еще ждать?
Валера ухватился за белый плетеный шнур и осторожно потянул его в сторону, сдвинув замок молнии на пару сантиметров.
– Ах, воздух! – раздался почти радостный вопль. Из рюкзака тут же показалась рыжая когтистая лапа и Валера, только что склонившийся над рюкзаком, так резко дернулся, что опрокинулся на спину и его легкоатлетическая реакция уже не помогла. – А ты где? Эй! – следом за лапой обнаружилась еще и голова. Рыжая. Усатая и с парой торчащих ушей. – А, вот и ты! – голова уставилась на Валеру зелеными глазищами.
– Ты кто?! – упираясь на руки, но все еще не в силах подняться, спросил тот.
– Да ты слепой, что ли? – выражение на и без того хитрой морде стало недовольным. – Не видишь, кто я?
– Кот, – медленно проговорил Валера.
– Именно. Кот, – гордо подтвердил рыжий. – Сибиряк.
– И чего ты забыл у меня в рюкзаке? – уверенный, что ему это снится. Спросил Валера. Солнечный удар и все такое. Скоро он придет в себя и сон кончится. Забавно.
– Ты сам меня туда сунул вместе со своей коробулькой, – недовольство вновь проявилось на рыжей морде. – И весьма грубо!
– Извини… – начал Валера, а потом вспомнил: – ты же сам туда залез! И вытащил коробку!
– А ты меня зажал! И лапу повредил, – водя усами, продолжал кот. – А ну, вынь меня. Сейчас же! Иначе…
– Иначе что? – Валера и не думал шевелиться, чтобы помогать животному.
– Иначе я закричу.
– Ну кричи, – не подумав, ответил курьер и округа тут же наполнилась истошными мартовскими воплями.
Кот комично вращал головой, задирал ее, как оперный певец и, вызывая смех и ужас одновременно, пытался модулировать ноты. Затих он сам, секунд так через двадцать:
– Вынешь или мне продолжить? – спросил кот, вытащил из рюкзака одну лапу, посмотрел на нее, прищурившись, и свесив, попробовал лизнуть. – Ой-ой-ой, – заголосил он. – Ой-ой-ой-ой-ой.
– Да выну я тебя, выну! – Валера протянул руки к коту, вытащил его из сумки, но оставил в воздухе, не опуская на землю. – Здоровый!
– Я пушистый! – возмутился кот.
– Мне это снится? – курьер дернулся, чтобы ущипнуть себя, но так и не смог ничего сделать – обе руки крепко стискивали большого рыжего кота. Тот махнул лапой, оставив заметный след на запястье Валеры:
– Помог? – спросил рыжий, пока до курьера еще не дошла боль от царапины.
– Ай! – пальцы разжались, и кот выпал на землю, на все четыре лапы разом. А через долю секунды сел, приподняв правую переднюю, точно та перебита была:
– Ну вот что ты за человек-то такой! – жалобно начал кот. – Ни удержать, ни поговорить. Да не спишь ты, не спишь! – добавил он, потому что Валера тупо пялился на капающую кровь. – Чего тебе еще?
– Ты кто? – Валера ошалело поднял глаза на кота. Тот предпочел глаза закатить.
– Кот. Пушистый. Сибирский, – добавил он, растягивая слова.
– А… А что ты забыл… – тут мимо них прошли несколько человек.
Наверняка каждому было интересно, что происходит: на земле сидел рослый молодой парень с рассеченным и окровавленным запястьем, а напротив него с приподнятой лапкой сидел большой рыжий кот.
– Подрались? – не удержался один из мимо идущих.
– А… м-м-м… – промычал курьер.
– Нет, – мяукнул кот.
Прохожий остановился, как вкопанный:
– Чревовещатель??
– М-м-м… ага, – ответил курьер, размазывая кровь по запястью.
– А ты иди, куда шел, – промяукал кот.
Прохожий, озираясь, поспешил прочь.
– Ты чего творишь! – зашипел Валера. – Нас же в дурку заберут.
– Не нас, а тебя, если нормально говорить не начнешь. А то оскорбляешь еще. И руки не тяни, – пронзительно добавил он.
– Так, а говорить?
– А поговорить руки тебе не нужны. Ты и так уже натворил дел, – кот еще выше поднял лапку. – Видишь? Ходить теперь не могу!
– Рыжий, ты…
– Я тебе не рыжий, – обиделся кот.
– И кто же ты? – тут же спросил Валера.
– Вору́н.
– Кто-о? – он аж привстал. – Какой такой Ворун?
– Кот-Ворун, – рыжий зевнул, широко раскрыв пасть.
– В смысле – вор?
– В самом широком, – ответил кот. – А еще смотри, что могу.
И тут же исчез. Буквально растворился в воздухе. Только перелив по контуру тела кота напоминал, что он все еще здесь. А потом он появился вновь:
– Ну как? – и довольно прищурился.
– Э-э-э… – протянул Валера.
– Нет, ну ты так точно не научишься разговаривать, – обиделся кот. – Хорошо, хоть я умею, а то ты, пожалуй, совсем тут загнешься.
– Слушай, кот…
– Слушаю, – с готовностью ответил Ворун, который собрался уже было вновь взяться за свою поврежденную лапку. – Если тебе есть, чего мне сказать.
– Что ты забыл в моем рюкзаке? – наконец-то собрался с мыслями Валера.
– Пахло оттуда уж очень вкусно.
– Я не ношу там еду, – Валера с подозрением посмотрел на кота.
– Разве? – тот взялся вылизывать повисшую лапку, отвлекся на миг, немигающе посмотрел на Валеру и вернулся к лапе.
– Угу, – Валера помедлил. Кот не убегал, разговаривал, прохожие мимо прошли и тоже его увидели, даже услышали. Да и кровоточащая рука выглядела не лучшим образом. – Кот, – осторожно продолжил он. – А что ты вообще ко мне прицепился?
– Я не прицепился, – рыжий мохнарь начал умываться, делая это настолько лениво. – Решил познакомиться, так сказать, поближе. Может, ты мне понравился.
– Я… э…
– Ну а ты что думал, – Ворун ловко согнул лапку так, чтобы почесать массивный шнобель. – Что только люди могут выбирать себе животных? Мы тоже выбираем. Кто-нибудь нам понравился – и все, пускай в хату, жить буду.
– Ты какую-то чушь несешь, – Валера покачал головой. – Или попросту хитришь.
– Я кот, – напомнил кот. – Я всегда хитрю.
– Вот рыжий хрен…
Ворун зашипел, разинув пасть так, что в ней показались приличных размеров клыки. Валера вздрогнул.
– Ладно, прости, я не хотел тебя обидеть.